「霧島酒造株式会社」は、1916年（大正5年）に創業者・江夏吉助が宮崎県都城市で「川東江夏商店」として焼酎製造を始めたことに端を発します。以来100年以上にわたり、南九州の風土と伝統を活かした本格焼酎造りを続けてきました。1933年には「霧島」の商標登録を行い、地元霧島山にちなんだブランド名として定着。1955年には工場近くで掘り当てた天然水を「霧島裂罅水（きりしまれっかすい）」と名付け、以降すべての焼酎造りにこの清らかな地下水を使用しています。

「霧島酒造」の焼酎造りの特徴は、まず原料へのこだわりにあります。主に九州産のさつまいも「黄金千貫」を使用し、米麹との絶妙なバランスで芋の甘みと香りを引き出します。仕込み水には前述の霧島裂罅水を用い、鉄分が少なく雑味のない味わいを実現。さらに、酵母には宮崎県食品開発センターが開発した「平成宮崎酵母」を採用するなど、地元の技術と資源を最大限に活かしています。

また、「霧島酒造」は焼酎の品質向上に積極的に取り組んできました。2代目社長・江夏順吉は東京帝国大学で応用化学を学んだ技術者でもあり、「乙類焼酎」を「本格焼酎」と呼ぶことを提唱。1957年の九州旧式焼酎協議会でその名称を提案し、1962年には法的にも「本格焼酎」の呼称が認められるようになりました。この功績は、焼酎の社会的地位向上にも大きく貢献しています。

1998年には、黒麹仕込みによる「黒霧島」を発売。従来の芋焼酎に比べてクセが少なく、まろやかでキレのある味わいが人気を博し、焼酎ブームの牽引役となりました。以降も「赤霧島」「茜霧島」「虎斑霧島」など、原料や麹の違いを活かした多彩なラインナップを展開し、消費者のニーズに応えています。

さらに、環境への配慮も忘れていません。焼酎粕を活用したバイオガス発電事業を2014年から開始し、持続可能な酒造りを目指しています。現在では、国内外の品評会で数々の賞を受賞し、本格焼酎メーカーとして売上高日本一を誇る企業へと成長しました。

「霧島酒造」の焼酎は、単なる酒ではなく、南九州の自然・文化・技術が融合した結晶とも言える存在です。その歴史とこだわりは、今も多くの焼酎ファンの心をつかみ続けています。