「小玉醸造合同会社」は、宮崎県日南市飫肥（おび）の城下町に位置する、1818年（文政元年）創業の老舗焼酎蔵です。もともとの屋号は「冨士屋」で、飫肥藩主・伊東家の発祥地である伊豆にちなんだ芋焼酎「冨士」を製造していた歴史があります。平成に入って一時休蔵していたものの、2001年に金丸一夫氏が蔵を継承し、息子であり現杜氏の金丸潤平氏とともに焼酎造りを再開しました。

金丸潤平氏は東京農業大学醸造学科を卒業後、清酒蔵での修業を経て、地元宮崎の焼酎蔵でも技術を磨きました。その経験を活かし、2002年から本格的に焼酎造りをスタート。蔵のテーマは「一途に醸す」。その言葉通り、蔵人全員が心を一つにして、丁寧な手仕事を重ねながら焼酎を仕込んでいます。

「小玉醸造」の焼酎造りの最大の特徴は、伝統的な「手麹」にこだわっている点です。多くの蔵が製麹機を使う中、同社では米や麦を蒸して麻布に包み、麹菌を手作業で種付けし、温度管理や切り返しを経て丁寧に麹を育てます。この工程は体力勝負であり、蔵内には緊張感が漂うほどの集中力が求められます。

また、原料にも強いこだわりがあります。代表銘柄「杜氏潤平」には、地元・日南周辺で収穫される食用紅芋「宮崎紅」を使用。糖度が高く、華やかな香りと上品な甘みを持つこの芋は、焼酎にすると非常に繊細で調和の取れた味わいを生み出します。さらに、白麹を用いて発酵させ、常圧蒸留で仕上げることで、芋の個性を最大限に引き出しています。

「小玉醸造」の焼酎は、量より質を重視した少量生産。蔵のある土地の水や気候、風土を活かした「飫肥でしか造れない焼酎」を目指しており、その姿勢は国内外で高く評価されています。現在では「杜氏潤平」シリーズをはじめ、「夏の潤平」など季節限定品も展開し、海外市場にも進出。伝統と革新が融合した焼酎造りは、次世代へと受け継がれつつあります。