「山元酒造株式会社」は、鹿児島県薩摩川内市に本社を構える老舗の焼酎蔵元であり、その創業は大正元年（1912年）にまで遡ります。初代・山元鶴三が川内川沿いの五代町で焼酎製造業を始めたことが、現在の「山元酒造」の礎となりました。以来、百年以上にわたり、薩摩の焼酎文化を守り続け、地域に根ざした酒造りを展開しています。

戦時中には空襲から仕込み用の甕を守るため、地中に埋めて保管するなど、焼酎造りへの強い信念と工夫が随所に見られます。戦後の混乱期を経て、昭和26年には「山元酒造合資会社」として法人化され、地元の人々に親しまれる焼酎を提供し続けてきました。昭和54年には三代目・山元浩義が継承し、伝統を守りながらも革新を取り入れた酒造りを推進。昭和61年には他社に先駆けて「手造り工場」を復元し、甕仕込みや木桶蒸留など、昔ながらの製法を再現しました。

「山元酒造」の焼酎造りの最大の特徴は、「手造り」「甕仕込み」「黒麹」といった伝統技術へのこだわりです。仕込み水には、薩摩の霊峰・冠嶽山の伏流水を使用。この水は「長命水」とも呼ばれ、ミネラル豊富で柔らかな口当たりが焼酎の風味を一層引き立てます。原料には地元鹿児島県産のさつまいもを使用し、芋のフレッシュ感を大切にした仕込みが行われています。

また、焼酎の長期貯蔵にも力を入れており、樹齢180年を超える樫の木から造られた希少な樽「ゆりかご」で熟成させることで、まろやかで深みのある味わいを実現しています。このような伝統と革新の融合によって、「山元酒造」の焼酎は国内外の品評会でも高く評価され、「さつま五代」「蔵の神」「至福の陶酔」などの銘柄が多くのファンに支持されています。

現在では四代目・山元隆功が社長を務め、品質管理と商品開発に力を注ぎながら、海外市場への展開も積極的に進めています。「山元酒造」の焼酎は、単なる酒ではなく、薩摩の風土と職人の魂が込められた文化の結晶とも言えるでしょう。伝統を守りながらも、時代に応じた新しい味わいを追求するその姿勢は、今後も多くの人々に感動を与え続けるに違いありません。