「櫻井酒造有限会社」は、鹿児島県南さつま市金峰町に位置する、1905年（明治38年）創業の老舗焼酎蔵です。初代・櫻井森右衛門が日本三大砂丘のひとつ吹上浜の近くで酒造業を始めて以来、現在は三代目・櫻井弘之氏が蔵元兼杜氏としてその伝統を受け継いでいます。家族経営に近い小規模な蔵ながら、焼酎造りに対する情熱とこだわりは非常に強く、地元の自然と共に歩む姿勢が印象的です。

「櫻井酒造」の焼酎造りの最大の特徴は、原料処理の丁寧さと製法の緻密さにあります。使用する芋は、鹿児島県産の「黄金千貫」を中心に、食用にも使えるほど高品質なものを厳選。芋の両端や傷んだ部分、虫食い箇所はもちろん、表面に付着した土まで徹底的に取り除くため、芋を約2割も削るという贅沢な処理を行っています。これは雑味を極限まで排除し、すっきりとした味わいを実現するための工夫であり、まるで日本酒の大吟醸造りにも通じる発想です。

麹造りには河内式の米蒸しドラムと三角棚を使用し、一次仕込みはステンレスタンク、二次仕込みはホーロータンクで行われます。蒸留には常圧蒸留器を用い、芋本来の旨味と香りをしっかりと残しながらも、口当たりの滑らかさを追求しています。冷却にはタンク外壁にシャワーをかける方式を採用するなど、細部にまで工夫が凝らされています。

代表銘柄「金峰櫻井」は、白麹仕込みの原酒をベースに黒麹の原酒をブレンドすることで、まろやかさとコクのバランスが絶妙な焼酎に仕上がっています。他にも「黒櫻井」「紅櫻井」「造り酒屋櫻井」「おまち櫻井」など、麹や原料の違いによって個性豊かなラインナップが揃っており、それぞれに異なる味わいが楽しめます。

「櫻井酒造」は、量産を追わず、品質を最優先にした焼酎造りを貫いています。年間製造量は約300石（約3万本）と少量ながら、その分一つひとつの工程に手間と時間をかけ、丁寧に仕上げられています。焼酎好きの間では“薩摩の贅”とも称されるその味わいは、まさに職人の技と誇りの結晶です。伝統を守りながらも、時代に合わせた革新を続ける「櫻井酒造」は、今後も注目すべき蔵元のひとつと言えるでしょう。