「カリラ蒸溜所」は、スコットランド・アイラ島の北東、ポートアスケイグ近くに位置し、1846年にヘクター・ヘンダーソンによって創業された歴史ある蒸溜所である。アイラ海峡（ゲール語で「カリラ」）を望む立地（※）は、潮風を含んだ独特の環境を生み、後のウイスキー造りにも大きな影響を与えてきた。

■カリラ蒸留所

創業後は「ノース・オブ・スコットランド社」や「DCL（Distillers Company Limited）」など複数の企業の傘下を経て、現在は世界的酒類企業「ディアジオ」の主要蒸溜所として稼働している。1972年には設備を全面的に刷新し、旧来の建物をほぼすべて建て替える大規模な近代化が行われ、生産能力は飛躍的に向上した。この改修により、現在のカリラ蒸溜所はアイラ島最大級の生産量を誇る蒸溜所となっている。

「カリラ蒸溜所」のウイスキー造りの特徴としてまず挙げられるのは、軽やかで透明感のあるスモーキーさを実現するための蒸留設計である。カリラ蒸溜所では背の高いランタン型のポットスチルを使用し、ゆっくりとした蒸留を行うことで、重すぎないクリーンな酒質を生み出している。

また、原料にはポートエレン製麦所から供給されるフェノール値約35ppm前後のピーテッドな麦芽を使用し、アイラモルトらしいスモークを持ちながらも、柔らかく穏やかな香りに仕上げている点が特徴的である。発酵には大型のステンレス製ウォッシュバックを用い、比較的長めの発酵時間を確保することで、柑橘や青リンゴを思わせる爽やかなエステル香を形成している。

熟成においては、海に近い立地がもたらす潮気やミネラル感が風味に影響を与え、カリラ特有の海風を思わせるニュアンスを生み出す。樽はバーボン樽を中心に使用し、スモークと甘み、フルーティさのバランスを整える役割を果たしている。

こうした工程の積み重ねにより、「カリラ蒸溜所」のウイスキーは、アイラモルトの中でも軽快で飲みやすく、透明感のあるスモークを特徴とする独自のスタイルを確立している。