アードモア蒸留所は、1898年にウィリアム・ティーチャーの息子アダム・ティーチャーによって創業された。創業の目的は、ブレンデッドウイスキー「ティーチャーズ ハイランドクリーム」に安定したピーテッド原酒を供給することであり、当時としては珍しい“ハイランド地方のピーテッドモルト”を造る蒸留所として位置づけられた。蒸留所はアバディーンシャーのケネスモントに建てられ、鉄道沿線という立地を活かして原料や樽の運搬が容易であったことも発展を後押しした。創業後は順調に規模を拡大し、1955年にはスチルが2基から4基へ、1974年にはさらに8基へと増設され、ハイランドでも有数の生産量を誇る蒸留所へと成長した。

■アードモア蒸留所

所有者の変遷もアードモアの歴史を語る上で重要である。1976年に「アライド・ドメック」傘下に入り、2005年にはその解体に伴い「フォーチュン・ブランズ（後のビーム社）」へ移った。2014年にはサントリーによる買収により「ビーム・サントリー（現：サントリーグローバルスピリッツ）」の一員となり、現在に至るまで安定した生産体制が続いている。なお、2001年まではスチルを石炭直火で加熱していたが、現在は蒸気加熱へと切り替えられている。

ウイスキー造りの特徴としてまず挙げられるのは、ハイランドでは珍しいピーテッド麦芽の使用である。フェノール値は約12〜14ppmと中程度で、アイラのような強烈さではなく、穏やかでウッディなスモークが特徴的だ。かつては自社製麦を行っていたが、現在は外部からピーテッドとノンピーテッドの麦芽を調達している。仕込み水にはノッカンディーヒルの泉の清らかな水を使用し、糖化は12トンのマッシュタンで約7時間かけて行われる。

発酵にはダグラスファー製の木製ウォッシュバックを使用し、約53時間という比較的長めの発酵時間を取ることで、フルーティーで柔らかな香味を引き出している。蒸留は初留4基・再留4基の計8基のポットスチルで行われ、ストレート型のスチルと下向きのラインアームが、力強く厚みのある酒質を生む要因となっている。

熟成には主にファーストフィルのバーボン樽が用いられ、さらに特徴的なのがクォーターカスクによる後熟である。容量の小さな樽を使うことで樽との接触面積が増え、より濃厚でスパイシーな風味が形成される。これらの工程を経て生まれるアードモアのウイスキーは、蜂蜜の甘さ、バニラ、スパイス、そして穏やかなスモークが調和した、ハイランドでは独自の個性を持つ一本となっている。