「株式会社萬乗醸造」は、1647年（正保4年）に名古屋市大高の地で創業した、350年以上の歴史を持つ老舗酒蔵である。江戸時代から続く酒造りの伝統を守りながら、時代の変化に合わせて柔軟に進化してきた蔵であり、その歩みは“伝統と革新の両立”という言葉に象徴される。創業当初は地域の人々に愛される地酒を中心に醸していたが、戦後の高度経済成長期には量産化の波に飲まれず、あくまで品質を重視した酒造りを貫いたことが、後のブランド価値につながっていく。

転機となったのは1990年代後半。十五代目・久野九平治氏が蔵を継ぎ、酒造りの方向性を大きく転換した。日本酒の国内消費が低迷する中で、久野氏は「世界に通じる日本酒」を目指し、香味設計や発酵管理を根本から見直した。特に、フランスのワイン文化に触れた経験が大きく影響し、テロワールの概念や食との調和を重視した酒造りへと舵を切る。これにより、後に世界のレストランで高く評価される「醸し人九平次」シリーズが誕生する。

萬乗醸造の酒造りの特徴としてまず挙げられるのは、原料米への徹底したこだわりである。兵庫県黒田庄地区など、特に品質の高い山田錦を契約栽培（※）し、米の生育環境や農家との対話を重視する姿勢は、ワインのブドウ栽培に通じる哲学を感じさせる。また、米を極限まで磨き上げるだけでなく、米の中心部に残る“生命力”をどう引き出すかを重視し、麹造りや発酵管理においても繊細な温度・湿度コントロールを徹底している。

さらに、萬乗醸造の酒は長期低温発酵によって生まれる透明感と奥行きが特徴である。酵母の働きを抑えながらゆっくりと発酵を進めることで、雑味のないクリアな味わいと、複雑で立体的な香味が形成される。香りは華やかすぎず、白い花や洋梨を思わせる上品なニュアンスが中心で、食事と寄り添う“静かなエレガンス”を持つ。

また、萬乗醸造は早くから海外展開にも力を入れ、フランスの三つ星レストランで採用（※2）されるなど、国際的な評価を確立した。これは単なる輸出ではなく、「日本酒を世界の食文化の中でどう位置づけるか」という視点を持った取り組みであり、蔵の哲学が世界に認められた証でもある。

今日、「株式会社萬乗醸造」は、伝統を守りながらも常に新しい価値を追求する蔵として、日本酒界の中でも独自の存在感を放っている。九平次ブランドに象徴されるその酒は、単なる飲料ではなく“文化としての日本酒”を体現する一本と言えるだろう。