「オリオンビール株式会社」は、沖縄の風土とともに歩んできた日本でも特異な歴史を持つビールメーカーである。創業は1957（昭和32）年。戦後の復興期、まだ本土復帰前の沖縄で「沖縄の人々のためのビールをつくりたい」という地元有志の思いから誕生した。当時の沖縄はアメリカ統治下にあり、ビール市場は米軍向けの輸入品が中心だった。そんな中、地元企業としてのオリオンビールは、沖縄の気候や食文化に合った“沖縄の味”を追求し、1959年に「オリオンビール」を発売する。これが現在の「オリオン ザ・ドラフト」へと続くブランドの原点となった。

1960〜70年代には、沖縄の高度経済成長と観光産業の発展に支えられ、「オリオンビール」は県内で圧倒的なシェアを獲得する。特に、沖縄の暑い気候に合わせた“軽快で飲みやすい味わい”は、地元の食卓や居酒屋文化に深く根付いた。1972年の本土復帰後は全国展開を模索（※）するが、当時の大手ビールメーカーとの競争は厳しく、沖縄ローカルブランドとしての独自性を磨く方向へ舵を切る。結果として「沖縄といえばオリオン」という強固なブランドイメージが形成され、観光客を通じて全国的な認知も高まっていった。

2000年代に入ると、アサヒビールとの業務提携により全国流通が強化され、「オリオンビール」は沖縄発のナショナルブランドへと成長する。2019年には経営体制が刷新され、現在はオーシャンホールディングスのもとで新たなブランド戦略を展開している。2020年代にはクラフトビール事業や観光施設の整備など、地域文化と結びついた取り組みも積極的に進めている。

「オリオンビール」のビール造りの特徴は、何よりも“沖縄の気候に寄り添う味わい”にある。代表商品「オリオン ザ・ドラフト」は、沖縄本島北部・やんばるの軟水を使用し、雑味のないクリアな口当たりを実現している。ホップは香りと苦味のバランスを重視して選定され、苦味は控えめで、軽やかな飲み心地が特徴だ。発酵・熟成工程では雑味を抑えるための管理が徹底され、飲み始めから後味まで一貫して“すっきり”とした印象が続く。

「オリオンビール」は、沖縄の自然・文化・生活に根ざしたビール造りを貫きながら、時代に合わせて進化してきたメーカーである。南国の空気を思わせる爽快感と、地域に寄り添う姿勢が、オリオンビールの唯一無二の魅力を形づくっている。