「木内酒造株式会社」は、文政6年（1823年）に茨城県那珂市で創業された老舗酒造メーカーです。創業者・木内儀兵衛は、庄屋として地域の米を管理する立場にありましたが、年貢米の余剰を活用して酒造りを始めたのが始まりです。

酒造りの道具は会津商人から買い入れ、当初は年間約4,000リットルの清酒を生産していたとされています。酒の銘柄「菊盛」は、尊王攘夷思想が盛んだった水戸藩の志士たちとの交流を背景に命名されたもので、木内家は藤田東湖や天狗党の武田耕雲斎らとも縁が深かったと伝えられています。

戦後の物不足の時代にも、木内酒造は品質を重視し、三倍増醸酒が主流となる中でも純米酒にこだわり続けました。その精神は現在も受け継がれ、伝統と革新の両立を目指した酒造りが行われています。

1996年には、清酒蔵としての枠を超え、クラフトビール「常陸野ネストビール」の製造を開始。これは日本酒造りの技術と精神を活かした新たな挑戦でした。ビール造りにおいても、木内酒造は独自性を追求し、地元の農家と協力して幻の国産ビール麦「金子ゴールデン」の復活栽培に成功。さらに、国産ホップの栽培にも取り組み、原材料の地産地消を推進しています。

ビールの製造拠点である額田醸造所では、最新鋭の設備を導入し、年間3,000KLの生産を目指す国内最大級のクラフトビール工場として稼働中。瓶だけでなく缶ビールの製造ラインも整備され、世界50カ国以上に輸出されています。

木内酒造のビール造りの特徴は、以下の点に集約されます。

・地元産の麦芽・ホップ・副原料を積極的に使用
・日本酒造りの技術を応用した繊細な味わい
・スタイルにとらわれない自由な発想とレシピ開発
・世界のビアコンペティションで高評価を獲得する品質
・地域農業との連携による持続可能な酒造り

「常陸野ネストビール」は、単なるクラフトビールではなく、木内酒造の歴史と哲学、そして地域との絆が詰まった“物語のあるビール”です。伝統を守りながらも、時代の変化に柔軟に対応し、世界へと羽ばたくその姿は、日本の酒造業の未来を照らす存在と言えるでしょう。