「國稀酒造株式会社」は、北海道増毛町に蔵を構える日本最北の酒蔵として知られています。創業は1882年（明治15年）。初代・本間泰蔵は新潟県佐渡出身で、呉服商として小樽から増毛へ渡り、ニシン漁や海運業など多角的な事業を展開する中で、地域の需要に応える形で酒造業を始めました。当時、北海道では本州からの移入酒が主流で高価だったため、地元での自家醸造に踏み切ったのです。

創業当初は「丸一本間」の屋号で営業し、1902年には「丸一本間合名会社」として法人化。2001年には現在の「國稀酒造株式会社」へ社名変更されました。代表銘柄「國稀」は、かつて「國の誉」と呼ばれていた酒を、乃木希典元陸軍大将（※）への敬意から改名したもので、「国に稀な良い酒」という意味が込められています。

「國稀酒造」の酒造りは、南部杜氏の伝統技術を継承しながら、北海道の自然を活かした造りが特徴です。仕込み水には、暑寒別岳の伏流水を使用。ミネラル分が少ない超軟水で、すっきりとした辛口の酒に仕上がります。

使用する酒米は、兵庫県産「山田錦」、北陸・東北産「五百万石」、そして地元・増毛町産の「吟風」など。特に「吟風」は北海道の酒造米として注目されており、國稀では地元農家と連携して品質向上にも取り組んでいます。
酒造りは寒仕込みを基本とし、冬季に杜氏と蔵人が泊まり込みで作業を行います。酒米の状態に応じて浸水時間などを微調整し、毎年安定した品質を保つ工夫がなされています。

また、「國稀酒造」の酒は淡麗辛口が中心で、食中酒としての評価が高く、海産物との相性が抜群。特に刺身や焼き魚など、北海道の食文化と深く結びついた味わいが魅力です。

乃木希典将軍（※）との縁から生まれた「國稀」

1904（明治37）年の日露戦争では、寒冷地に強い兵士として北海道の第七師団が出征。増毛町からも多くの若者が参加し、激戦地・二百三高地で多数の戦死者を出しました。

■乃木希典

戦後、戦没者を弔うために増毛町で忠魂碑（慰霊碑）を建立することになり、泰蔵が発起人となります。町民から寄付を募り、碑文の揮毫（きごう）を乃木希典元陸軍大将に依頼するため、東京へ赴きました。

実際に乃木大将と面会した泰蔵は、その人格と誠実さに深く感銘を受けます。帰郷後、代表銘柄「國の誉」を改名することを決意。乃木希典の「希」の字をいただき、「國稀」と命名。ただし、「希」ではなく「稀」としたのは、「そのまま使うのは畏れ多い」との配慮から。「国に稀な良い酒」という意味も込められています。

碑は現在も増毛町に現存し、泰蔵の志と乃木将軍への敬意が形として残っています。