埼玉県秩父市にあるベンチャーウイスキー 秩父蒸溜所は、クラフトウイスキーの先駆者として国内外で高い評価を受ける蒸溜所です。その創業者である肥土伊知郎（あくといちろう）氏は、祖父が創業した東亜酒造の羽生蒸溜所で造られていた原酒を守るため、2004年にベンチャーウイスキーを設立。廃棄寸前だった約400樽の原酒を引き取り、「イチローズモルト」として世に送り出しました。

2008年には秩父市に自社蒸溜所を開設。日本で35年ぶりに新設されたウイスキー蒸溜所として注目を集めました。秩父の自然環境は、夏は高温多湿、冬は氷点下という寒暖差があり、熟成に理想的な条件を備えています。ウイスキー造りはスコッチの伝統製法をベースにしつつ、日本ならではの素材と技術を融合。仕込みには大血川の軟水を使用し、発酵槽には国産ミズナラ材を採用。発酵時間は80〜100時間と長めで、乳酸菌発酵による複雑な香味を引き出しています。蒸溜にはフォーサイス社製のストレート型ポットスチルを使用し、直火加熱による個性豊かな原酒を生み出しています。

また、地元産の大麦を使ったフロアモルティングや、自社製のミズナラ樽による熟成など、地域資源を活かした取り組みも特徴的です。2019年には第2蒸溜所が稼働し、生産能力を5倍に拡大。さらに北海道苫小牧市にはグレーンウイスキー専用の新蒸溜所も建設中で、2025年の稼働を予定しています。

代表銘柄には「イチローズモルト ダブルディスティラリーズ」「ミズナラウッドリザーブ」「ザ・ファーストテン」などがあり、世界的な品評会で数々の賞を受賞。秩父蒸溜所は、情熱と信念、そして地域との深い結びつきによって、日本のクラフトウイスキーの未来を切り拓いています。